Με την αναγέννηση της σπορ μάρκας, η Renault ανεβαίνει επίπεδο. Τα κρυφά όπλα του νέου Alpine A110 , ο μύθος και η ευκινησία του για να επιτεθεί στην Porsche.
Ο Carlos Tavares το ονειρεύτηκε, ο Carlos Ghosn το πραγματοποίησε. Η αναγέννηση της Alpine είναι πράγματι πρωτοβουλία του πρώην διευθύνοντος συμβούλου της Renault και τωρινού πρόεδρου του PSA Group. Το προτζεκτ θα μπορούσε να τελειώσει στα μέσα του 2013, όταν οι δύο άνδρες άρχισαν να μην έχουν τις καλύτερες των σχέσεων. Ή τον Μάρτιο του 2014, όταν η Βρετανική ειδικώς στα σπορ αυτοκίνητα Carterham – η οποία ανέπτυξε στα αρχικά στάδια το αυτοκίνητο – τα έσπασε με τη Renault, έλλειψη συμφωνίας για τον ορισμό του οχήματος. Ωστόσο, ο διευθύνων σύμβουλος της Renault έδωσε τελικά το πράσινο φως, παρά την αρχική απροθυμία του για τη βιωσιμότητα ενός ήδη προχωρημένου προγράμματος. Η διακοπή θα ήταν υπερβολικά δαπανηρή, ακόμη και όσον αφορά την εικόνα.
Μετά από πέντε χρόνια γεμάτης κύησης, το Alpine A110 είναι τελικά εδώ, το οποίο παίρνει ξανά το όνομα, το πρόσωπο και τη γενική αρχιτεκτονική του διάσημου Berlinette. “Η μαζική παραγωγή θα ξεκινήσει σύντομα, οι παραδόσεις κατά το πρώτο τρίμηνο του 2018 “, ανακοινώνει ο Michael van der Sande, Γενικός Διευθυντής της σπορ μάρκας της Renault. Όχι χωρίς καθυστέρηση, εξαιτίας ενός ελαττωματικού τμήματος λαμαρίνας από έναν προμηθευτή.
Όλα ξεκίνησαν ανεπίσημα το 2012. “Είχαμε τους σχεδιαστές του Berlin να δοκιμάζουν το ιστορικό Berlinette, τότε τους δώσαμε 30 δευτερόλεπτα για να σχεδιάσουμε ένα νέο”, λέει ο διευθυντής σχεδιασμού Antony Villain. Ο χάρτης πορείας: να σχεδιαστεί ένα Berlinette “όπως θα είχε εξελιχθεί εάν η παραγωγή δεν είχε σταματήσει ποτέ” και εμφανίζονται αυθόρμητα τα κυριότερα σημεία του αυτοκινήτου. Φωνάζει στον πρόγονο του καθώς και οι τέσσερις προβολείς, το υπερχειλισμένο πίσω παράθυρο, το καλούπι στις πλευρές, διατηρήθηκαν.
Μετρούμενη επένδυση
Στο εσωτερικό, η ίδια ανησυχία για τη διατήρηση της αυθεντικότητας, με τους στρογγυλούς μετρητές, τα βαθιά κάθισμα, το επάνω μέρος του χρώματος αμάξωμα πόρτας. Η Renault παρουσίασε γρήγορα τα σκίτσα της στους πρώην σχεδιαστές, μηχανικούς ή πωλητές της Alpine. Για να μην πάει κάτι στραβά. Από πλευράς μηχανικών, για μέγιστη ευκινησία, ήταν απαραίτητο να «φτιάξουμε ένα αυτοκίνητο πολύ ελαφρύ», συνοψίζει ο David Twohig, κύριος μηχανικός του προτζεκτ. Έτσι, όλο το σασί είναι από αλουμίνιο, πιο ακριβό υλικό και ευαίσθητο στην εργασία, αλλά λιγότερο βάρος. Αυτός “ζυγίζει 194 κιλά, έναντι 350 για ένα χάλυβα Clio”, διευκρινίζει ο Hubert Ernault, ο μηχανικός που το ανέπτυξε.
Ήταν αδύνατο να καθίσει πάνω σε μια πλατφόρμα της Renault-Nissan. Ξεκινήσαμε από το μηδέν και διαθέσαμε 90% συγκεκριμένων εξαρτημάτων σε αυτό το όχημα (εξαιρουμένου του κινητήρα) “, λέει ο Thierry Annequin, μηχανικός του σασί. Αντικείμενο: με συνολική βάση κάτω από 1,1 τόνους, το Alpine ζυγίζει 300 κιλά λιγότερο από την Porsche Cayman, και ο 1.8-λίτρων turbo κινητήρας κατασκευασμένος από την Συμμαχία, τοποθετήθηκε σε κεντρική πίσω θέση για καλύτερη κατανομή βάρους, με το κλειδί στους 252 ίππους.
Η επένδυση μετράται σχετικά, λίγο λιγότερο από 300 εκατομμύρια ευρώ. Το Α110, ωστόσο, θα κοστίσει περισσότερο από αυτό που επιθυμούσε ο Carlos Tavares. Αλλά “με 40.000 – 45.000 ευρώ, δεν θα μπορούσαμε να λύσουμε την εξίσωση της κερδοφορίας”, λέει ο Michael van der Sande. Η πώληση μεταξύ 55.000 και 60.000 ευρώ, κάνει το αυτοκίνητο να παραμένει πολύ προσιτό σε σύγκριση με το vintage Berlinette, όταν “οι συλλέκτες σήμερα αγοράζουν μεταξύ 70.000 και 130.000 ευρώ, ακόμη και 400.000 για μοντέλα ανταγωνισμού”, λέει ο Γενικός Διευθυντής της Alpine.
Η πιστότητα σπρώχνεται προς τα άκρα, δεδομένου ότι το Alpine κατασκευάζεται στο ιστορικό εργοστάσιο του Dieppe (Seine-Maritime). Το μικρό κουπέ θα διατεθεί στο εμπόριο σε ένα αποκλειστικό δίκτυο 57 αντιπροσωπειών στην Ευρώπη (19 στη Γαλλία), καθώς και στην Ιαπωνία και την Αυστραλία. Οι αναμενόμενοι όγκοι θα μπορούσαν να είναι περίπου 3.000 μονάδες το 2018, σε σύγκριση με 20.000 Porsche Caymans και Boxster που πωλούνται ετησίως. Η παραγωγή του “πραγματικού” Berlinette δεν ξεπέρασε τις 7.000 μονάδες σε δεκαπέντε χρόνια (1962-1977) και τα διάφορα μοντέλα της Alpine ανήλθαν συνολικά σε 30.000 μεταξύ 1955 και 1995.
Εδραίωση του εμπορικού σήματος της Alpine
Ακόμα και με ένα όχημα γίνεται, αλλά “για να φτιάξεις μια ζωντανή μάρκα, χρειάζονται τουλάχιστον τρία”, προτείνει μια εσωτερική πηγή στη Renault. Αναφέρεται σε ένα σπορ SUV. Αλλά αυτό το δεύτερο μοντέλο θα ξεκινήσει μετά από τρία ή τέσσερα χρόνια. Το στοίχημα είναι επικίνδυνο. “Η ευχαρίστηση οδήγησης, η αθλοπαιδία, είναι στη Γαλλία πολύ πολιτικά λανθασμένα θέματα”, σημειώνει ένας Ευρωπαίος ανταγωνιστής. Και η μάρκα είναι καλά ξεχασμένη. Εάν η Alpine χάσει χρήματα για μεγάλο χρονικό διάστημα, “τα λίγα χιλιάδες μοντέλα θα είναι ασήμαντα στα αποτελέσματα της Renault, ωστόσο, ο Gaëtan Toulemonde, αναλυτής της Deutsche Bank αναφέρει ότι είναι σχεδόν βέβαιο ότι η τεχνολογική επιτυχία έχει χαιρετιστεί ομόφωνα από τον αυτοκινητιστικό τύπο.